J-PLUS ayuda a estimar el impacto de la masa de las galaxias en su formación estelar
La imagen muestra una galaxia sin formación estelar (roja, abajo; NGC 5485) y una con formación estelar (azul y con puntos rosas, arriba; NGC 5486)
J-PLUS es un cartografiado que nos ayuda a entender mejor la formación y evolución de las galaxias. Una estrategia es contar cuántas galaxias forman o no nuevas estrellas en la actualidad, teniendo además en cuenta cómo depende este número de la masa de esa galaxia. De hecho, esta medida condensa muchos de los procesos que intervienen en la evolución galáctica (acreción de gas, explosiones de supernovae o influencia del entorno) y permite discernir cómo afectan estos fenómenos a las galaxias de distinta masa.
El punto de partida es la tercera liberación de datos de J-PLUS, que ha observado unos 3000 grados cuadrados del cielo con 5 filtros anchos y 7 estrechos. Este cartografiado permite medir cuántas estrellas están formando en la actualidad las galaxias observadas. De este modo, se puede distinguir entre aquellas con y sin formación estelar (también llamadas pasivas). J-PLUS también permite medir la masa estelar, es decir, el peso combinado de todas las estrellas que contiene la galaxia. La muestra analizada en este trabajo contiene 890.000 galaxias localizadas en el universo local, a menos de 2500 millones de años luz de nosotros.
Si tomamos como referencia nuestra galaxia, la Vía Láctea, los resultados basados en J-PLUS muestran que cuando las galaxias tienen una masa 50 veces menor a la de la Vía Láctea solamente el 20% son pasivas. Sin embargo, conforme aumenta la masa se dispara el número de galaxias apagadas: para galaxias que son dos veces más masivas que la Vía Láctea, el porcentaje de galaxias pasivas pasa al 95%. En conjunto, la mitad de las galaxias del universo local no están formando estrellas, pero concentran un 75% de toda la masa estelar.
Los autores destacan que este trabajo supone el punto de partida para futuros estudios que pretenden analizar el efecto del entorno. Es decir, cuál es el efecto si están aisladas o formando parte de un cúmulo, en el número de galaxias pasivas. De este modo se podría cuantificar la importancia de los fenómenos internos (ligados a la masa) y de los externos (ligados al entorno) en el cese de la formación estelar.
Con el fin de facilitar el acceso a datos mejorados de los cartografiados J-PLUS y J-PAS en todos los campos de interés, el OAJ se propone generar, validar y publicar Catálogos de Alto Valor Añadido (CAVA) que contengan las propiedades físicas de los astros observados por la ICTS del Observatorio Astrofísico de Javalambre. Este trabajo está en el marco de este proyecto, denominado J-CAVA y se trata además de un proyecto financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España.
Esta investigación cuenta con financiación a través del Grupo de Investigación de Aragón E16_23 y del Proyecto de Investigación y Desarrollo PID2021-124918NB-C44 financiado por el Ministerio de Ciencia Innovación y Universidades y la Agencia Estatal de Investigación (MCIN/AEI/10.13039/501100011033/ FEDER, UE).